Die Protokolle DHCP/BOOTP arbeiten innerhalb eines einzelnen physischen Teilnetzes (der Client kennt weder seine eigene Adresse noch die des DHCP-Servers und muss daher eine Nachricht auf der Hardware-Ebene per Broadcast senden). In einem großen Netz wird die Konfiguration und Verwaltung separater DHCP/BOOTP-Server (einer pro Teilnetz) aufwendig und fehleranfällig.
Der DHCP/BOOTP Relay Agent beseitigt diese Nachteile. In dem Teilnetz, mit dem er verbunden ist (sowohl auf der Ethernet- als auch auf der WAN-Seite), erkennt er DHCP- und BOOTP-Anfragen. Diese leitet er an einen oder mehrere zentrale DHCP-Server weiter, die sich an beliebiger Stelle im Netz befinden können. Sendet ein DHCP-Server eine Antwort, übermittelt der Relay Agent sie an den Rechner, der die Anfrage gestellt hat.
So lässt sich auch ein sehr großes Netz mit dynamischer Zuweisung von IP-Adressen und weiteren Parametern bequem über einen einzigen Server verwalten. Dafür kann der in den Tahoe-Routern eingebaute Server oder jeder andere zu RFC-2131 kompatible Server verwendet werden.